叔本华在其哲学著作《人生的智慧》中讲述过一个故事：“人就像寒冬里的刺猬，互相靠得太近，会觉得刺痛；彼此离得太远，却又会感觉寒冷。”刺猬效应往往出现在审美领域和人际关系中，通过空间的距离来反应心理距离，是一门生活的艺术。
刺猬效应在美学中有一个很著名的论断，叫做“距离产生美”，心理上的距离感是产生审美关照态度的前提。正如在海上遇雾的航船，在通常情况下，航船遇雾是危险的。但是，如果人们摆脱了对危险的恐惧，以忘怀得失的态度来看，大雾就成了赏心悦目的美景，那水天一色的透明的薄纱、那远离尘世、陌生孤独的感觉，一切都使雾海变成一幅美丽的图画。
在我们日常的人际交往之中，往往会和各种各样的人接触，而如何取得良好的社交环境，就需要我们运用刺猬效应来看待。简单来说，合适的社交距离决于你与对方之间的亲疏关系和所处环境，我们需要分析自己与社交对象的关系，并维持与之相当的距离，才能更好的处理人际关系，不给自己和对方带来不适。由于性格差异、文化差异、社会地位差异等多种主客观因素影响，在处理人际关系的社交距离时，我们往往需要遵循以下原则：尊重他人隐私、容纳他人过错。人际交往的空间距离是可变的，且具有一定的伸缩性，因此在处理距离时，就要根据实际情况把握距离弹性，灵活调整距离。
正确运用刺猬效应，合理处置人际关系，才能为我们营造良好的心理环境，更好投入学习生活中，不断提升自己。