爱迪生想要卖掉一项发明，因不熟悉市场行情，便与妻子商量。妻子也不知道这项技术究竟值多少钱。她一咬牙，发狠心地说：“要两万美元吧。”爱迪生笑着说：“两万美元，太多了吧？”一个商人听说了这项发明后，表示了兴趣。
这位商人问到价钱，爱迪生认为两万美元太高了，不好意思开口，只好沉默不语。商人几次追问，爱迪生始终不好意思说出口。最后，商人终于按耐不住了：“那我先出个价吧。10万美元，怎么样？”爱迪生大喜过望，当场与商人拍板成交。
这就是沉默效应，又称“古德曼定律”，加州大学心理学教授古德曼他指出：沉默在谈话中的作用，就相当于“零”在数学中的作用。尽管是“零”，却很关键。没有沉默，一切交流都无法进行。在人与人沟通的过程中，表达观点是必不可少的，但有时适当沉默比声嘶力竭争辩更容易产生震慑，进而令对方信服。
只有保持适当的沉默，才能更好沟通。就像在心理咨询中，沉默也是一个重要的治疗过程，对咨询者具有启发性。
在人际交往中，沉默既是一种无声的语言，又是一门人际交往中的绝妙艺术。在谈话中以静制动，在交际中可进可退，掌握主动权；善于沉默的人，懂得掌握谈话的分寸与节奏，用沉默隐藏自己的真实想法与意图，让自己显得高深莫测，赢得对方的尊敬与信赖。
在企业管理中，说得越多，就越有可能暴露缺陷，越发显得平庸，不能掌控大局；相反，适当沉默能帮你有效控制自己的信息，让对方无法洞察你的意图，从而对你更敬畏与信服。