“同理心”与“同情心”两个词经常被我们错误地互换使用，实际上，这两种心理情感相差甚远。
同理心（Empathy），亦译为“设身处地理解”、“感情移入”、“神入”、“共感”、“共情”。泛指心理换位、将心比心。亦即设身处地地对他人的情绪和情感的认知性的觉知、把握与理解。 主要体现在情绪自控、换位思考、倾听能力以及表达尊重等与情商相关的方面。
而同情心（Campassion），更强调的是移情能力，通俗来说，就是在被外界环境和人、事物触动情感以后，将自己的情感转移给别人，是将自己的直观感受和外在表象结合起来，然后生发出的主观的情感。
同情是一种对某人的关心和表达，通常伴随着希望他们更快乐或更富裕的愿望。如：“希望你能好起来。”一般来说，同情意味着比怜悯更深、更个人化的关心，一种简单的悲伤表达。然而，与同理心不同，同情并不意味着一个人对另一个人的感情是基于共同的经历或情绪。同理心是同情心的更高层次，同理心需要能够从他人的角度识别他人的痛苦，并公开分享他们的情绪，包括痛苦。
心理学家说，同理心对于建立人际关系和对他人富有同情心是必不可少的。由于它涉及体验他人的观点——超越自我——同理心能够使真正的帮助行为变得容易和自然，而不是被迫。它能使我们对他人的现状更加深有体会，能够促使我们帮助他人，建立友好关系。但任何事物都有它的适度性，过度富有同理心反而会损害一个人的情绪健康，造成许多心理问题。故我们要学会如何管理自己的同理心，在帮助他人的同时，不为自己的心理造成过大的负担。